O solo de arenisco vermelho da Villa El Chocón e as costas da represa Ezequiel Ramos Mejía são ricos em fósseis, o que fez com que a localidade ficasse conhecida como “O vale dos dinossauros”. Uma das descobertas mais importantes da região foram os restos fósseis do maior carnívoro do mundo, o Giganotosaurus Carolinii, encontrado em 1993 por Rubén Carolini, um aficionado à paleontologia. Além disso, existem restos de dinossauros menores, pegadas de três metros de comprimento e o bosque petrificado, também encontrados por Carolini. Atualmente este patrimônio está protegido por cientistas e pesquisadores, que realizaram obras de conservação e reprodução de fósseis, muitos destes expostos no Museu Municipal Paleontológico “Ernesto Bachmann”.
A energia de uma vila
A localidade surge a partir da construção da represa hidroelétrica sobre o rio Limay que gerou uma represa de uma superfície de 816 km2. A planta urbana foi construída pela empresa Hidronor S.A., há uns vinte e cinco anos aproximadamente, o que necessitou grandes investimentos de material e tecnologia. A partir da construção destas obras se produziram importantes mudanças na fisionomia regional, e descobriu-se em seu entorno uma região rica em restos fósseis, árvores petrificadas, restos e marcas ou pegadas de dinossauros, que constituem hoje o mais importante atrativo. A criação da vila necessitou de um cuidadoso planejamento arquitetônico, com um intenso reflorestamento de suas ruas e arborização dos lugares públicos, logrando um microclima e paisagem muito agradáveis para a vida urbana. Atualmente possui uns 2.000 habitantes.
Represa Hidroelétrica El Chocón
IA principal atividade econômica se concentra na geração e transporte de energia produzida pela central hidroelétrica com uma potência de 1.200 kW. Desde o ano de 1994 está concedida a um consórcio privado chileno – norte-americano que operará durante 30 anos.
O desenho de Villa El Chocón, do qual participaram os arquitetos Antonini, Schon e Zemborain, teve de ser projetado em noventa dias, em 1968. Transformou-se em um centro de atividades cívicas materializado por edifícios vinculados pelas ruas e praças, e uma trilha urbana para pedestres que o vincula com as casas localizadas em terraços com vista à represa. (Breve História da Arquitetura Argentina – Jorge Glusberg)
Terra de dinossauros
Giganotosaurus Carolinii no museu paleontológico Ernesto Bachmann.
Em Villa El Chocón e seus arredores a pré-história surge em cada canto de sua terra. Uma manifestação dela está constituída pelas pegadas ou marcas de dinossauros herbívoros e carnívoros, que datam de cerca de uns 97 milhões de anos, encontradas sobre a costa do lago. Ali se encontra um museu de sítio para protegê-las e interpretá-las. O Vale dos Dinossauros constitui um grande atrativo que a natureza quer que você e sua família conheçam.
Para fazer e conhecer
Villa El Chocón e a represa Ezequiel Ramos Mexía também são cenários para a prática de esportes náuticos e oferecem todas as comodidades para o visitante. As possibilidades de passeios e atrativos turísticos são variadas. Uma delas é a represa hidroelétrica construída sobre o rio Limay.
Outro lugar que merece ser conhecido é o Cañadón Escondido com 20 km de comprimento e uma profundidade de 80 m. Está constituído por capas ou estratos de milhões de anos, onde se podem observar fósseis vegetais e pegadas de dinossauros que datam de mais de 150 milhões de anos. Do lago emergem imensas rochas denominadas “Los Gigantes”, as quais atraem por sua grandiosidade.
Também podem ser visitadas a igreja “Nuestra Señora de El Chocón” e a escavação “La antena”.