The red sandstone ground from Villa El Chocón and the banks of Ezequiel Ramos Mejía dam are rich in fossils, reason why this community is called “Valley of the dinosaurs”. One of the most important discoveries in the area is that of the fossil remains of The Giganotosaurus carolinnii, the world’s largest carnivore, which was found in 1993 by Rubén Carolinii, a palaeontology fan. Moreover, there are remains of minor dinosaurs, 10 feet long tracks, and a petrified forest, all discovered by Carolini as well. This heritage is currently protected by scientists and researchers, who have worked on the preservation and reproduction of the fossils, most of which are on display in the Municipal Palaeontological Museum “Ernesto Bachman”.

The energy of a Village

This town was created with the construction of a hydroelectric dam on Limay River, which generated a damming with a surface of 510 feet. The urban sketch was built by Hidronor S.A. approximately twenty five years ago, and its building took major investments on material and technology. The building of this giant construction brought significant changes in the regional physiognomy, and important discoveries took place in its surroundings, since they discovered an area rich in fossils, petrified trees, remains and tracks of dinosaurs, all of which constitute the most important attraction in town. It took a careful architectonic planning to create the village, along with an intensive forestation of streets and landscaping of public places, which generated a microclimate and a very pleasant urban landscape. Nowadays, it has approximately 2,000 inhabitants.

El Chocón Hydroelectric Dam

Its main economic activity is the generation and transportation of energy produced by the hydroelectric power station, with its 1,200 Kw. Since 1994, it is franchised to a private Chilean-American partnership that will run it for 30 years.
The design for Villa El Chocón was made by architects Antonini, Schon and Zemborain, and it was carried out in ninety days, in the year 1968. It consists of a civic activities centre, composed by buildings connected by streets and squares, and an urban pedestrian scheme that joins it with the houses situated on terraces overlooking the dam. (Abriged history of Argentine Architecture – Jorge Glusberg)

Land of Dinosaurs

Giganotosaurus Carolinii in the Ernesto Bachmann Palaeontological Museum.

In Villa El Chocón and its outskirts, there are signs of prehistory on every corner of the territory. Examples of this are the tracks or ignites of herbivore and carnivore dinosaurs that are 97 million years old. They were discovered on the banks of the lake, where a site museum preserves them so they can be interpreted by visitors. The valley of dinosaurs is a great attraction that nature offers you and your family to enjoy.

Things to do and places to visit

Villa El Chocón and Ezequiel Ramos Mexía damming are ideal places to practise water sports, since they offer visitors all the facilities to do so. There are also many different options to tour the village and visit its main attractions. One of them is the hydroelectric dam built on Limay River.

Cañadón Escondido (Hidden Canyon)

Another place worth visiting is the Cañadón Escondido, a 12.5-mile-long canyon, which is 266 feet in depth. It is constituted by layers or strata millions of years old, where you can admire vegetal fossils and dinosaur footprints from more than 150 million years ago. Emerging from Ezequiel Ramos Mejía Lake, you can see some huge rocks called “Los Gigantes” (The Giants), majestic formations that attract visitors for their singularity. You can also visit the Our Lady of El Chocón Church, and the Antenna Quarry.

It is located 802 miles away from Buenos Aires, and 51miles from Neuquén Capital City. It lies within the “Steppe of Dinosaurs” tourist area.

This city is known as the “Dinosaurs’ Valley”. You can visit the Ernesto Bachmann Palaeontological Museum, where the fossil remains of the biggest carnivore in the world, the Giganotosaurus Carolinii, are put on display.

It has camping sites, inns, cottages and two ATLs (Alternative Tourist Lodging).
In this area you can practise trekking and sport fishing, including spinning, fly fishing and trolling methods. There are bars, cafés, restaurants and tea houses, where you can relax and enjoy local cooking.

Transporte Terrestre

En ómnibus

La siguiente empresa parte desde la Terminal de ómnibus de la ciudad de Neuquén Capital ubicada en las calles Planas y Solalique hacía Villa el Chocón.

EMPRESA CONO SUR
Terminal de Ómnibus Neuquén.
TEL.: (0299) 4452282/4470514.

Aclaración: No hay empresas que realicen el trayecto Buenos Aires- Villa el Chocón.

En automóvil

Desde Buenos Aires:
Rutas Nacionales 5, 35, 152, 143, Provincial 20 (La Pampa), Nacionales 151, 22 y 237.
Distancia del recorrido: 1220 km.

Desde Neuquén Capital:
Rutas Nacionales Nº 22 y 237 (ambas asfaltadas)
Distancia del recorrido: 80 km.

Desde San Martín de los Andes:
Ruta Nacional Nº 234, 40 y 237
Distancia del recorrido: 352 km.

Desde San Carlos de Bariloche:
Ruta Nacional Nº 237 – Distancia del recorrido: 355 km.

Sugerencia: Recuerde en temporada Invernal consultar sobre el estado de la Ruta Nacional 237.

Transporte aéreo

Otra opción es arribar a la ciudad de Neuquén Capital a través del Aeropuerto Internacional Juan Domingo Perón y luego realizar una combinación terrestre para llegar a Villa el Chocón. La misma puede realizarse viajando en un colectivo de línea, en taxi, remis o alquilando un auto.

AEROPUERTO INTERNACIONALJUAN DOMINGO PERÓN”
San Martín y Goya
Neuquén Capital
TEL: 4440245 / 4440448 / 4440244 / 4440525

El Chocón surge a partir de la construcción de la represa Hidroeléctrica sobre el río Limay, e integra con Cerros Colorados sobre el río Neuquén el primer complejo de esta envergadura realizada en el país a fines de la década del 60´.
El complejo hidroeléctrico dio origen a la creación de la empresa nacional “Hidronor S.A.” en el año 1967.

El Estado Nacional declara de interés esta obra por la importancia que significaría para impulsar el desarrollo de la región Comahue, cuyos propósitos múltiples fueron: riego para una superficie de 650.000 hs.en el año 2000, atenuación de las crecidas de los ríos Limay y Neuquén, abasteciendo de energía para la región y al Gran Buenos Aires y Litoral. No obstante ello hasta hoy se ha dado preeminencia a la generación de energía como objetivo principal.

Este complejo entra en operación en el año 1972, cambiando radicalmente la fisonomía del lugar, imponiendo una configuración de paisaje humano a la meseta patagónica donde se emplaza la represa, la central, el lago artificial, la villa con sus viviendas, la iglesia, el centro comercial, el centro cívico, la forestación y toda la infraestructura necesaria para su funcionamiento a pleno.

La villa, localizada sobre la margen del Embalse de 816 km2, surgió a partir del proyecto de realización de la represa, fue construida por la empresa Hidronor S.A. hace unos veinticuatro años y requirió grandes inversiones para lograr el resultado de calidad en el conjunto, por los materiales y las tecnologías utilizadas, y que hoy se mantienen en buen estado de conservación. Durante la época de construcción, la villa registró un flujo inmigratorio importante que superó los 5000 habitantes durante el año 1970, atraídos por la demanda de mano de obra requerida para estos emprendimientos. Actualmente su población no supera los 2.000 habitantes.

Flora

En la villa permanente se ha realizado una intensa forestación, con lo que se ha logrado un paisaje muy agradable para la vida urbana. La vegetación es de tipo xerófila (característica de las plantas de climas áridos).

Principales Especies

  • Matasebo
  • Jarilla
  • Alpataco
  • Zampa

Fauna

La fauna se caracteriza por la presencia de:

  • Anfibios
  • Reptiles
  • Aves
  • Mamíferos

Además en el Embalse las especies que se encuentran son :

  • Lamprea
  • Puyén
  • Pejerrey Patagónico
  • Perca
  • Trucha Arco Iris
  • Trucha Marrón
  • Pejerrey Bonaerense

Hidrografía

La localidad se ubica dentro del área perteneciente a la cuenca del Río Limay.
La represa ha generado un espejo de agua con una superficie de 816 km2, y con una profundidad máxima de 80 m.

La costa del mismo, en la zona frente a la villa permanente es, en general abrupta.
El río, aguas abajo, presenta características propias, posee innumerables curvas, formación de pequeñas islas en el centro ya que es un río considerablemente ancho.

Relieve

El área se caracteriza por un relieve de mesetas cuya altura va descendiendo hacia el Este.

Las mismas son erosionadas (desgastadas) por la acción del agua que transporta sedimentos hacia el lago, en épocas de lluvias (la acción del agua produce una formación en las mesetas denominadas cárcavas). Geológicamente, el área perteneciente a la planicie de inundación, se caracteriza por depósitos aluviales de gravas (piedras) y arenas.

El área de meseta corresponde al grupo Neuquén, formación Río Limay, Miembro Candeleros del Cretácico Superior, caracterizado por depósitos de origen continental (arenas rojas y moradas, de grano fino o medio, con intercalaciones de limos y arcillas) con contenido de restos de dinosaurios y de invertebrados.

La principal actividad económica se concentra en la generación y transporte de energía producida en la central hidroeléctrica que cuenta con una potencia de 1.200.000 kw. Desde el año 1994 está concesionada a un consorcio privado de orígenes chileno-norteamericano denominado ENDESA y CEMS que operará por 30 años según contrato.

En 1994 se formula el “Plan de Desarrollo Integral para la Villa El Chocón” con el propósito de descentralizar actividades en manos del estado provincial. Siendo de interés del gobierno municipal definir un perfil turístico recreativo para la Villa como estrategia de desarrollo, con el objeto de potenciar los recursos turísticos y las corrientes turísticas existentes hasta el momento. Algunos de sus principales atractivos son el lago artificial Exequiel Ramos Mexía, el patrimonio paleontológico tal como huellas de dinosaurios, hallazgos de huesos de grandes animales prehistóricos, un museo donde exponer el material que se extrae permanentemente de los alrededores y un área natural protegida“El Mangrullo”, que cuenta con variadas especies tanto animales como vegetales únicas de la región patagónica.

Esta Villa cuenta además con equipamiento e instalaciones adecuadas para el desarrollo de la actividad turística y recreativa.